A 19. század első felében a távíró feltalálása forradalmasította a kommunikációt: a korábbi hetekig tartó levélváltásokat néhány óra alatt küldött üzenetek váltották fel. Az elektromos távírót először Samuel Morse és Alfred Vail fejlesztette ki 1837-ben, s ezzel elindult az információs korszak előfutára. A vezetékeken küldött elektromos impulzusok ? Morse-kóddá alakítva ? lehetővé tették a szavak villámgyors továbbítását, de kezdetben csak szárazföldön, országokon belül működtek. A tengerek áthidalása egészen más kihívás volt.
E kihívásnak nézett elébe Cyrus West Field, amerikai papírkereskedő és vállalkozó, aki nem technikai zseni, hanem üzleti érzékével és kitartásával vívta ki helyét a történelemben. Az 1850-es években Field azzal a vízióval állt elő, hogy távírókábel segítségével kellene összekötni Európát és Amerikát ? azaz áthidalni az Atlanti-óceánt. Bár sokan őrült ötletnek tartották, Field nem hátrált meg. 1854-ben megalapította az Atlantic Telegraph Company-t, és megkezdte a kábel lefektetéséhez szükséges források és támogatás összegyűjtését.
Az első próbálkozások kudarcba fulladtak. Az 1857-ben és 1858-ban lefektetett kábelek gyakran megsérültek a tenger mélyén ? ahol a kábelnek akár 3000?4000 méteres mélységben kellett futnia. Végül 1858. augusztus 16-án sikerült elérni az áttörést: az első működőképes transzatlanti távírókapcsolat létrejött Valentia-sziget (Írország) és Heart?s Content (Newfoundland, Kanada) között, mintegy 4000 kilométer hosszú kábel segítségével.
Az első táviratot Viktória brit királynő küldte James Buchanan amerikai elnöknek ? a 98 szavas üzenet továbbítása 17 órába telt. Bár ma ez lassúnak tűnik, a kor mércéjével ez óriási áttörés volt. A kapcsolat azonban csak néhány hétig maradt fenn: a kábel túl nagy feszültséget kapott, és végleg megsérült.
Cyrus Field azonban nem adta fel. Több évi technológiai fejlesztés és újabb befektetések után 1866-ban ? az új, megerősített kábelnek köszönhetően ? létrejött az első tartós transzatlanti távírókapcsolat, ami onnantól kezdve évtizedeken át működött. A hírátvitel sebessége folyamatosan javult: 1870-re már akár napi több ezer üzenetet is képesek voltak továbbítani.
forrás: agytoro.hu
