A New Mexico államban található Carlsbad Caverns Nemzeti Park mélyén olyan mikrobákat fedeztek fel, amelyek alapjaiban változtathatják meg az életről alkotott elképzeléseinket ? és még az űrkutatás számára is új irányt mutathatnak.
Hazel Barton barlangbiológus és Lars Behrendt mikrobiológus a barlang egy teljesen sötét, elszigetelt részén élénkzöld cianobaktériumokat talált. Ezek az élőlények olyan környezetben maradtak fenn, ahol nincs természetes fény, és feltételezhetően évmilliók óta nem járt ember.
A legnagyobb rejtély az volt, miként képesek fotoszintézisre teljes sötétségben. A magyarázat a barlang mészkőfalainak különleges tulajdonságában rejlik: elnyelik a látható fényt, viszont visszaverik és felerősítik a közeli infravörös sugárzást. A barlang mélyén így az infravörös fény koncentrációja többszöröse a bejáratnál mérhetőnek. A mikrobák nem a növényeknél megszokott klorofill-a pigmentet használják, hanem klorofill-d és klorofill-f segítségével nyernek energiát az emberi szem számára láthatatlan sugárzásból.
A felfedezés bizonyítja, hogy a fotoszintézis nem kizárólag látható fényhez kötött. Ez különösen fontos, mivel a galaxis leggyakoribb csillagai, a vörös törpék főként infravörös fényt bocsátanak ki. A kutatók a NASA együttműködésével most azt vizsgálják, meddig tolhatók ki a fotoszintézis fizikai határai ? eredményeik pedig segíthetnek célzottabban keresni a földönkívüli élet nyomait.
forrás: divany.hu
